Układ chłodzenia Dodge

W 1987 roku dwaj bracia, John Francis i Horace Elgin założyli rodzinną spółkę Brothers Bicycle & Machine Factory. Początkowa działalność sprowadzała się do produkcji rowerów. Później zakres usług został poszerzony o produkcję części zamiennych tak rowerów, jak i maszyn rolniczych. Wkrótce ofertę uzupełniono o komponenty dedykowane na rynek samochodowy.

Pierwszym poważnym odbiorcą był Oldsmobile, a od 1902 roku również Ford, z którym bracia Dodge nawiązali dłuższą współpracę. Przez pewien czas posiadali 10% udziałów w jednej ze spółek Henry’ego Forda, w której John pełnił dwie ważne funkcje – prezesa i dyrektora wykonawczego. Będąc podwykonawcą znanej marki, spółka Brothers Bicycle & Machine Factory szybko umocniła się na rynku motoryzacyjnym. W 1910 roku powstała w Hamtrack fabryka, w której montowane były modele marki Ford. Ale bracia Dodge mieli znacznie większe aspiracje, dlatego też zdecydowali się na budowę własnych samochodów.

Pierwszy ich model, noszący dość oryginalną nazwę Old Betsy, pojawił się na rynku w 1914 roku i od razu zyskał pozytywną opinię w środowisku. Wszystko za sprawą stalowej konstrukcji, która wobec wciąż stosowanych w nadwoziach drewnianych elementów, okazała się technologiczną nowinką przekładającą się na jakość pojazdu. Kolejnym sukcesem okazał się wyprodukowany w 1915 roku samochód ciężarowy, który pozwolił nawiązać współpracę z armią amerykańską. W rezultacie w zakładzie produkcyjnym braci Dodge, obok samochodów dostawczych, budowano też pojazdy dla służb medycznych i straży pożarnej, a także popularne pickup’y.

W latach 20. Dodge był zaliczany do grupy największych producentów samochodów – obok takich marek, jak Ford, Chevrolet i Buick. I tak aż do 1925 roku, kiedy kolejno zmarli John i Horace. Wówczas firma na krótko stała się własnością finansjery, która niestety nie orientowała się dostatecznie na rynku motoryzacyjnym. Dopiero, gdy przedsiębiorstwo braci Dodge w 1928 roku wykupił Chrysler marka odzyskała renomę. Nie tylko umocniła pozycję na rynku amerykańskim, ale też pojawiła się w Europie.

Podczas II wojny światowej Dodge produkował przede wszystkim dla armii – samochody, silniki lotnicze, sprzęt. Dopiero w 1946 roku produkcja powróciła na dawne tory, a z fabryki wyjechał Dodge Power Wagon, pickup z napędem na cztery koła, który w produkcji pozostawał aż do 1969 roku. W latach 50. marka Dodge zyskała miano sportowej, odnosząc sukcesy w wyścigach i ustanawiając rekordy prędkości.

Początkiem lat 60. zmieniła się stylistyka samochodów, które stały się długie, szerokie, nisko osadzone, potężne. Na rynku pojawiły się modele Custom Royal, LaFemme i nieco lżejszy Lancaster, nieco później Dart, Swinger oraz Demon. W 1966 roku z fabryki Dodge wyjechał słynny Charger (powstały cztery generacje), który zapoczątkował erę samochodów określanych musclecars. Wkrótce dołączyły do niego Coronet R/T, Super Bee i Challenger. W związku z tzw. kryzysem paliwowym Dodge wypuścił nieco mniejsze, bardziej ekonomiczne samochody, jak Colt i Omni. Ale już w 1989 roku nastąpił powrót do tradycji za sprawą legendarnego modelu sportowego Viper, wyposażonego w V8 Magnum o pojemności 5,9 litrów.

Dodge wraz z Chryslerem i Jeepem wchodzą w skład FCA, jednej z największych grup producentów samochodów.